La vie et l’œuvre des personnages illustres ou parfois un peu oubliés qui ont découvert, décrit, nommé les plantes, mais aussi de ceux qui les ont mis en scène dans les jardins historiques ou qui ont contribué à l’amélioration variétale, en hybridant et en sélectionnant de nouveaux cultivars. Des personnalités sans lesquelles nos jardins ne seraient pas ce qu'ils sont aujourd'hui.
GEORGE CARVER, L’ESCLAVE AGRONOME
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Le 12 juillet 1864 naissait à l’état d’esclave, près de Diamond Grove dans le Missouri aux États-Unis, George Washington Carver, qui fut un grand botaniste et agronome américain.
Il est surtout connu pour avoir développé de nombreux produits à base d’arachide tels le Carver Penol un mélange avec de la créosote qu’il préconisa comme médicament pour les maladies respiratoires dont la tuberculose ou la Carvoline, un mélange d'huile d'arachide et de lanoline utilisé comme antiseptique capillaire et pour les massages.
WILLIAM BLACKALL, L’UN DES PLUS GRANDS SPÉCIALISTES DE LA FLORE AUSTRALIENNE
Le 8 juillet 1876 naissait à Folkestone dans le Kent en Angleterre, William Edward Blackall, médecin et botaniste australien d’origine anglaise, mort d’un cancer le 7 octobre 1941 à Perth, Australie. Il développa très jeune de l’intérêt pour les fleurs sauvages, mais fit d’abord d’excellentes études de médecine.
Après son mariage en 1904, il partit pour l’Australie exercer en tant que médecin et chirurgien, mais son choix d’expatriation était surtout dû à son désir d’étudier la flore australienne.
DAVID DOUGLAS, UN GRAND DÉCOUVREUR DE PLANTES NOUVELLES
Le 25 juin 1799 : naissait à Scone en Écosse David Douglas, botaniste écossais, mort le 12 juillet 1834 à Hawaii. Grand voyageur, surtout en Amérique du Nord, il fut le premier à introduire en culture Pseudotsuga douglasii (Pinaceae) en 1827, d’où le nom populaire de « douglas » donné à ce conifère.
D’autres introductions importantes sont à porter au crédit de David Douglas tels : le sapin de Sitka (Picea sitchensis), le pin de Monterey (Pinus radiata), le sapin noble (Abies procera) et le pin jaune (Pinus ponderosa). C’est le cas aussi du pin de Lambert (Pinus lambertiana) qu’il décrivit et nomma en 1827, idem pour le pin argenté (Pinus monticola) en 1832 et le pin tordu (Pinus contorta) en 1838.
LE CRÉATEUR DU PREMIER JARDIN BOTANIQUE DE BROOKLYN
Le 3 juillet 1780 naissait à Enghein (Belgique) André Joseph Ghislain Parmentier (dit Andrew Parmentier), horticulteur et paysagiste américain d’origine belge, mort le 27 novembre 1830 à Brooklyn, quartier de New-York. Après avoir perdu ses biens dans des placements désastreux, André Parmentier émigra aux États-Unis en 1821 où il créa une pépinière puis en 1825 un jardin botanique de 12 ha.
CHARLES FREDERICK MILLSPAUGH, BOTANISTE PROLIFIQUE
Le 20 juin 1854 naissait à Ithaca dans l’état de New-York, Charles Frederick Millspaugh, botaniste américain, mort le 16 septembre 1923. De 1891 à 1893, il enseigna la botanique à l’université de la Virginie de l’Ouest. À partir de 1894, il fut nommé conservateur au département de botanique du Field Museum of Natural History de Chicago. L’année suivante, il devint professeur de botanique économique à l’université de Chicago et, à partir de 1897, à l’école de médecine.
Durant sa carrière, Charles Frederick Millspaugh a décrit et nommé plus de 1 200 espèces végétales, dont un grand nombre sont considérées aujourd’hui comme des synonymes par la nomenclature internationale. Il a aussi beaucoup travaillé la taxinomie avec Nathaniel Lord Britton (1859-1934).
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